Πατήστε στο εικονίδιο κάθε ζωδίου για να δείτε τα χαρακτηριστικά του 

Οι κινέζοι καθώς και πολλοί άλλοι λαοί, έχουν ένα ημερολόγιο που χωρίζεται σε δώδεκα χρόνια. Κάθε συνηθισμένος δικός μας χρόνος αποτελεί ένα μήνα μίας Μεγάλης Χρονιάς των δώδεκα αυτών χρόνων. Σήμερα, τα δώδεκα αυτά χρόνια είναι γνωστά με τα ονόματα δώδεκα ζώων: Ποντικός, Βουβάλι, Τίγρη, Λαγός, Δράκος, Φίδι, Άλογο, Πρόβατο, Πίθηκος, Πετεινός, Σκύλος και Χοίρος. Σύμφωνα με κάποιο μύθο, κάποτε ο Βούδας κάλεσε κοντά του όλα τα ζώα, αλλά παρουσιάστηκαν μόνο αυτά τα δώδεκα κι εκείνος ονόμασε τα δώδεκα χρόνια με τα ονόματα των ζώων αυτών και σύμφωνα με την σειρά που τον πλησίασαν.

Ωστόσο η πρώτη αναφορά στα δώδεκα ζώα δεν παρουσιάζεται πριν από τον 8ο και 9ο αιώνα, περίοδο κατά την οποία ο Βουδισμός ακμάζει στην Κίνα.

Και όμως, οι αστρολόγοι έγραφαν για την Μεγάλη Χρονιά των δώδεκα γήινων χρόνων μια χιλιετία νωρίτερα, χρησιμοποιώντας παράξενους κινέζικους χαρακτήρες που ονομάζονταν "δώδεκα κλάδοι" (αντί για τα γνωστά σήμερα ζώα).

Όταν οι Βουδιστές αστρολόγοι άρχισαν να προσεγγίζουν ένα ευρύτερο κοινό, προσπάθησαν να κάνουν το θέμα τους πιο κατανοητό κι έτσι αποφάσισαν να αντικαταστήσουν τους δώδεκα κλάδους με ονόματα ζώων. Η ιδέα αποδείχθηκε πολύ πετυχημένη και τα δώδεκα ονόματα ζώων άρχισαν γρήγορα να διαδίδονται παντού στην Ασία, από την Ιαπωνία στ' ανατολικά μέχρι την Μογγολία και την Τουρκία στα δυτικά.

Οι αρχές της αστρολογίας είχαν ήδη γερές βάσεις. Η μόνη καινοτομία ήταν πως διάλεξαν το όνομα του ζώου εκείνου που εξέφραζε καλύτερα τα χαρακτηριστικά του κάθε χρόνου. Εκατοντάδες χρόνια προσεκτικών παρατηρήσεων είχαν αποκαλύψει, για παράδειγμα, ότι η πέμπτη χρονιά του κύκλου συνοδεύονταν συνήθως από βροχές και πλημμύρες. Για το λόγο αυτό, λοιπόν, επιλέχθηκε σαν πέμπτο σύμβολο του κύκλου ο Δράκος, που ανέκαθεν συμβόλιζε όχι μόνο τις βροχές και τις πλημμύρες αλλά και τα σκαμπανεβάσματα της τύχης.

Κατά περίεργο τρόπο το ζώο κάθε χρονιάς φαίνεται πως επηρεάζει και τα προσωπικά χαρακτηριστικά όσων γεννήθηκαν τότε, καθώς και τα συμβάντα που σημάδεψαν τη χρονιά εκείνη. Έτσι, όσοι γεννήθηκαν στα χρόνια της Τίγρης είναι συνήθως περήφανοι και γενναίοι, και ας μην ξεχνάμε ότι ένας από τους πλέον καταστροφικούς πολέμους που συγκλόνισαν την ανθρωπότητα, ξέσπασε το 1914- χρονιά της Τίγρης.